home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010989 / 01098900.006 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  42 lines
  1. TECHNOLOGY, Page 49Drop the PhoneBusting a computer whiz
  2.  
  3.  
  4.     Even the most dangerous criminal suspects are usually allowed
  5. access to a telephone, but not Kevin Mitnick -- or at least not
  6. without being under a guard's eye. And then he is permitted to call
  7. only his wife, mother and lawyer. The reason is that putting a
  8. phone in Mitnick's hands is like giving a gun to a hit man. The
  9. 25-year-old sometime college student is accused by federal
  10. officials of using the phone system to become one of the most
  11. formidable computer break-in artists of all time.
  12.  
  13.     Mitnick, who was arraigned last week in Los Angeles and is
  14. being held without bail, faces a possible 30 years in prison and
  15. $750,000 in fines. His alleged crimes include gaining illegal
  16. access to computers at Digital Equipment Corp., in Massachusetts,
  17. and at the University of Leeds, in England, and stealing valuable
  18. computer programs and long-distance phone services. Prosecutors
  19. assert that it cost Digital $4 million to repair and upgrade its
  20. computer-security program after Mitnick's intrusion. He is believed
  21. to be the first person charged under a new federal law that
  22. prohibits breaking into an interstate computer network for criminal
  23. purposes.
  24.  
  25.     Mitnick has apparently compiled a long history of computer
  26. capers. At 17 he used the phone system to enter Pacific Bell's
  27. computer network and steal electronically stored technical manuals,
  28. earning himself six months in a juvenile-detention facility
  29. followed by probation. Perhaps not coincidentally, the judge in the
  30. case later discovered that electronic files at a credit-information
  31. service had been mysteriously altered to downgrade the judge's
  32. credit rating. And a telephone belonging to a probation officer
  33. assigned to Mitnick's case was disconnected, although the phone
  34. company had no record of having done so.
  35.  
  36.     In December 1987 Mitnick was convicted of stealing software
  37. via telephone from a Santa Cruz, Calif., company. He got 36 months'
  38. probation for that crime, but the record of his offense has somehow
  39. vanished from police computers. Federal authorities suspect,
  40. although they have not proved, that he also planted a false and
  41. damaging story on an electronic financial-news network concerning
  42. a company that refused him a job.